JWST : Les premières images, bientôt livrées

Le télescope spatial James Webb dévoilera ses premières images le 12 juillet 2022.

Considéré comme le plus grand et plus complexe observatoire jamais lancé dans l’espace, Webb achève une période préparatoire de six mois dédiée à l’étalonnage de ses instruments et à l’alignement de ses miroirs dans un environnement spatial.

Cette procédure délicate débouchera sur la publication des premières images.

« La première publication sera un moment crucial de la mission car nous pourrons percevoir pour la première fois comment Webb transformera notre vision de l’Univers » déclare Chris Evans, scientifique du projet Webb de l’ESA.

« Nous sommes impatients de travailler avec des partenaires de toute l’Europe pour partager l’expérience de ces premières images et spectres. ».

Le Planétarium de Belfort s’est associé à l’ESA et proposera une animation spéciale JWST le 12 juillet au Planétarium de Belfort à 20h30.

Le télescope James Webb s’est envolé à bord de la fusée Ariane 5 du Centre spatial européen en Guyane française le 25 décembre 2021 pour une mission visant à dévoiler les secrets de l’Univers.

Un partenariat entre l’ESA, la NASA et l’Agence spatiale canadienne (CSA).
Webb a été conçu pour répondre à des questions en suspens sur l’Univers et pour réaliser des découvertes révolutionnaires dans tous les domaines de l’astronomie.

Les contributions majeures de l’ESA à cette mission sont les suivantes :

l’instrument NIRSpec,
l’ensemble banc optique de l’instrument MIRI,
le lancement de Webb
la mise à disposition de personnel pour assumer le volet opérationnel de la mission.

Coulisses de la création des premières images de Webb

« La publication des premières images sera un moment unique, l’occasion de prendre un instant pour admirer une vue encore jamais observée par l’humanité » s’enthousiasme Eric Smith, scientifique du programme Webb au siège de la NASA à Washington.

« Ces images seront l’aboutissement de décennies d’abnégation, de talent et de rêves. Et pourtant, elles ne constitueront qu’un début. »

Que verra-t-on ?
Bien que la planification minutieuse des premières images de Webb ait commencé il y a plus de cinq ans, le nouveau télescope est si puissant qu’il est difficile d’imaginer à quoi ressembleront exactement les premières images !

« Bien sûr, il y a des choses que nous attendons et que nous espérons voir, mais avec ce nouveau télescope, nous ne serons fixés qu’au moment de la publication des images » explique Joseph DePasquale, développeur en chef des images scientifiques au STScI.

Au-delà de l’imagerie, Webb captera des données spectroscopiques, des informations que les astronomes sont capables d’interpréter dans leur contexte.

Le premier ensemble d’images mettra en avant les thématiques scientifiques qui ont inspiré la mission :

les débuts de l’Univers,
l’évolution temporelle des galaxies,
le cycle de vie des étoiles et d’autres mondes.

Prochaine étape : Place à la science !

Après avoir capturé les premières images, Webb commencera ses observations scientifiques.

Des équipes ont déjà participé à une procédure sélective pour obtenir du temps d’observation avec le télescope au cours de ce que les astronomes appellent son « Premier cycle d’observation«

Les astronomes utiliseront Webb pour observer l’univers infrarouge, analyser les données collectées et publier des articles scientifiques sur leurs découvertes.